By Ingrid Pereira
El proceso del arroz data de los inicios de muchas civilizaciones y posee una forma muy diferenciada al cultivo común. En la práctica general, son necesarias condiciones especificas como la inundación de los campos sembrados para mantener así una capa de agua en la superficie del suelo que favorece al crecimiento y control de malezas.
Hoy en día existen avances tecnológicos esenciales para llevar este proceso con un estándar de calidad de alto nivel hasta el consumidor final.
En este blog estaremos abordando las innovaciones tecnológicas aplicadas a la recepción de la cosecha en la planta de procesamiento, secado, almacenamiento de los granos, procesamiento, control de calidad y envasado. Es decir, aquellas etapas que involucran a una planta de procesamiento de las arroceras, con las que Arkano ha venido trabajando en su área de Manufacturing & Resources.
Recepción de la cosecha
Una vez cosechado el arroz, se traslada a la planta que se encargará del procesamiento, según la región puede ser realizado por la misma empresa que realizó el cultivo u otra (que puede reunir a varios productores locales) que se encarga específicamente del secado y almacenamiento del arroz, procesamiento del grano y envasado.
Previo al ingreso del arroz en la planta, atraviesa un control de calidad, en donde se estima el porcentaje de composición de subproductos de la cosecha, calidad del grano y tipo de grano de arroz. Esto se realiza mediante una pequeña muestra de la carga total que se dirige a un laboratorio de la planta para el control, en conjunto con el procesamiento y clasificación del arroz en su totalidad.
En esta etapa son claves las herramientas tecnológicas de logística, para prever la demanda de camiones según cosecha y los monitoreos de cada camión. Este automatismo permitirá planificar de forma asertiva y centrarse en el control de calidad de las muestras tomadas por camión, lo que determinarán los precios de recepción.
Secado y almacenamiento de los granos
Para un correcto almacenamiento, el grano se pasa por máquinas secadoras. Estas máquinas, utilizan como combustible los desechos del arroz (cáscaras), en lugar de otros materiales, como la madera, en beneficio de la sostenibilidad del proceso. El grano se almacena en silos, clasificados y respaldados por un nivel de trazabilidad a modo de controlar la mezcla de cosechas.
En esta etapa se utiliza la tecnología en maquinaria para el vaciado del camión y a su vez se realiza una distribución de uso de las secadoras según elementos de desgaste mediante sensores. Esto nos permite planificar un mantenimiento predictivo de las secadoras.
Procesamiento y clasificación del arroz
El arroz comercial se compone de un porcentaje de grano blanco (conocido comercialmente), cáscara y otro porcentaje de subproductos (descarte, puntina, afrechillo). Para auxiliar en esta clasificación, se disponen de maquinarias diversas que se componen de:
- Separadores de grano: separan los granos en distintas categorías, según su densidad y/o coloración.
- Separadoras de cáscara: dividen la primera capa externa del grano de arroz. Estas son las cáscaras que luego se utilizan como biocombustible (biomasa) para alimentar las plantas de secado. Dando uso así a cada componente del grano de arroz y reduciendo los desechos.
- Pulidoras: para obtener el grano de arroz blanco, se separa con estás máquinas la capa externa (sin cáscara). De este pulido se obtiene salvado y afrechillo, o polvillo del arroz, que contiene la mayor cantidad de nutrientes del grano. Es muy utilizado para la alimentación de animales por sus niveles de fibras y proteínas, así como un combustible para generar energía o materia prima en la producción de papel y materiales de construcción.
- Clasificadores ópticos: Antes de que los granos pasen al proceso de envasado, se pasan por clasificadores con tecnologías de visión (criterios visuales), para identificar granos defectuosos o elementos extraños, que no se desecharon en las etapas anteriores.
Por ejemplo, la empresa Bühler Group posee el Sortex S UltraVision, que clasifica mediante inteligencia artificial y aprendizaje automático, sobre una capacidad de 18 ton/h, la gran mayoría presente de variedades de arroz.
Envasado
Dependiendo de la empresa, el envasado se puede brindar en envases destinados solamente a la exportación del producto (como los bolsones big bags de hasta 1 ton), o en disposiciones para el consumidor final, de 1 a 5 kilogramos.
El control e identificación de los bolsones se lleva mediante un código único, el cual establece una trazabilidad, conteniendo informaciones sobre el origen del grano, productor, número de contrato, variedad de grano, año de zafra y la unidad del lote.
En resumen, el uso de tecnología está presente en todo el proceso, así como la gestión de los datos de cada etapa permitirá registrar la trazabilidad y utilizar algoritmos de aprendizaje automático, optimizando los tiempos y mejorando la calidad del producto obtenido.
